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Considera-se tanque pesado, o veículo blindado que tenha um peso pronto para combate, igual ou superior a 50.000kg.[1]
O Tanque pesado, ou Carro de Combate Principal (do inglês Main Battle Tank), é por definição o mais poderoso veículo militar que se pode encontrar no campo de batalha.
A sua função é garantir a superioridade no campo de batalha, destruindo os veículos blindados principais do inimigo.
Ao estabelecer este domínio, o tanque pesado, com a sua forte couraça poderá destruir qualquer outro tipo de ameaça às forças amigas, podendo avançar sobre as forças inimigas, ou apoiar o avanço de forças de infantaria.
Os primeiros tanques a serem considerados «pesados» foram introduzidos na I Guerra Mundial, embora para os padrões actuais fossem na realidade tanques de peso médio. Eles foram introduzidos pelos aliados, para ultrapassar a barreira representada pelas trincheiras alemãs que se tornara intransponível para as forças de infantaria.
Os tanques pesados continuaram a evoluir, sendo os seus principais adeptos os franceses. A Alemanha também desenhou carros de combate pesado, mas inicialmente considerou que esse veículo não seria necessário. A União Soviética desenvolveu modelos de tanque pesado durante os anos 30, que surpreenderam os alemães a partir de 1941. Os aliados ocidentais só introduziram um verdadeiro tanque pesado no conflito, na fase final da guerra em 1945.
Depois da guerra, a URSS abandonou o principio do tanque pesado, optando por dar ênfase aos tanques médios. Apenas a Grã Bretanha insistiu nos tanques pesados e mais lentos.
O desenvolvimento das tecnologias, permitiram o desenvolvimento de veículos cada vez mais pesado e Estados Unidos, Grã Bretanha, França, Alemanha e Itália, todos desenvolveram versões de carros de combate pesados com peso superior a 50 toneladas.
[1] - A evolução histórica, levou a que as viaturas blindadas aumentassem de tamanho ao longo dos anos. Por isso, há viaturas relativamente ligeiras que foram classificadas como carros de combate pesados, quando hoje seriam apenas «médios».
O areamilitar.net por isso, adaptou o seguinte esquema de classificação:
É considerado considerado carro de combate pesado todo aquele que tenha um peso máximo igual ou superior a 50,000kg, desde que tenha entrado ao serviço depois do dia 1 de Maio de 1945, dia da queda de Berlim.
Serão considerados carros de combate pesados, os veículos com mais de 40,000kg de peso máximo que tenham entrado ao serviço até 30 de Abril de 1945.
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