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Os couraçados rápidos, são o último tipo de grande navio couraçado da história naval e que aparece a seguir ao fim a I Guerra Mundial.
A necessidade de navios armados com canhões de grande calibre e alta velocidade tinha sido sentida desde o inicio do século, mas a tecnologia não permitia atingir velocidades elevadas garantindo ao mesmo tempo a protecção e blindagem necessárias para resistir aos disparos dos grandes canhões inimigos. O conceito de Cruzador de Batalha tinha demonstrado em Jutlandia que os navios de grandes canhões, mas pouca blindagem eram alvos fáceis, pelo que as marinhas começaram a planear navios com canhões ainda maiores mas velocidade igualmente superior. O tratado de Washington, evitou uma corrida armamentista logo a seguir I Guerra Mundial, mas os novos navios começaram a ser desenhados e lançados ainda nos anos 30. A Itália lançou na prática os primeiros couraçados rápidos ao converter quatro dos seus Dreadnought antigos. A Grã Bretanha, a França a Itália a Alemanha o Japão e os Estados Unidos todos lançaram classes de navios poderosamente blindados que ultrapassavam os 26 nós de velocidade.
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